ALIANZA LIMA

EL PASO A UN EQUIPO GRANDE

Las buenas actuaciones del centrodelantero de 19 años, eran seguidas muy de cerca por los equipos "grandes" del medio. Alianza Lima, flamante campeón de la temporada 1997, Sporting Cristal y Universitario de Deportes, eran los clubes que lo pretendían, y las negociaciones con su padre Claudio Pizarro (su representante y apoderado) empezaron a fluir. Sin embargo, había un gran obstáculo que debía resolverse: Deportivo Pesquero se negaba a desprenderse del jugador apoyándose en una regulación de la Asociación de Fútbol Peruano, que señala que un jugador pertenece a su club hasta que el futbolista cumpla los veinte años. Los directivos de Alianza Lima intervinieron directamente en el problema por acuerdo con el padre de Claudio, e iniciaron conversaciones con el club Pesquero para que dejaran libre a Pizarro. Finalmente, las negociaciones tuvieron éxito, y a fines de febrero el jugador quedó libre, luego de que Alianza pagara 60 mil dólares al Deportivo Pesquero por "derechos de formación y promoción". Por fin Claudio Pizarro había llegado a un club "grande" de la capital.

EL DEBUT CON ALIANZA

El primer encuentro del delantero con Alianza Lima generó grandes expectativas en la hinchada blanquiazul. Se produjo el 25 de febrero de 1998 ante el Melgar de Arequipa. Las críticas fueron favorables, aunque se esperaba mucho más del ex goleador de Pesquero. Pocas semanas después, Claudio anotó su primer gol con la camiseta aliancista frente a Sporting Cristal, en un partido que culminó empatado 1-1. Era el momento indicado para que el "Conquistador", como era llamado en ese entonces, se hiciera de un sitio en el equipo titular. El goleador absoluto de Alianza en los últimos años, Waldir Sáenz, había sido recién transferido al extranjero y Pizarro debía aprovechar la oportunidad de sustituirlo en el ataque del equipo que dirigía en ese entonces el colombiano Jorge Luis Pinto.

LA CONSOLIDACIÓN

Pinto dejó su cargo al final del Apertura y fue reemplazado por su compatriota Edgar Ospina, quien tomó en cuenta a Claudio desde un primer momento. Pizarro mostró un gran nivel anotando goles fecha trasfecha y conformando una efectiva dupla de ataque con otro joven delantero, Roberto Silva. Nuevamente Claudio Pizarro estaba en el primer plano de la noticia.

Aunque Alianza Lima se quedó fuera de la Libertadores, el año 98 había tenido un balance favorable para el atacante de 20 años, quien se había convertido en una pieza insustituible para el técnico colombiano Edgar Ospina. Sin embargo, daba la impresión de que podía rendir aún mucho más en 1999. Y tal apreciación no fue equivocada. Después de un auspicioso inicio de año en su debut con la selección mayor, Pizarro -quien ya era apodado "El Comandante", por celebrar sus goles con un gesto militar en honor a su padre- llevó de la mano a Alianza a una gran campaña en aquel Torneo Apertura.

En el Apertura 1999 Problemas con los derechos de televisión obligaron al equipo íntimo a jugar casi todos sus partidos de visitante durante la primera rueda, de manera que no iba a salir de Lima para la parte final del campeonato. Los victorianos aprovecharon esta coyuntura y cumplieron una segunda rueda arrolladora, pisándole los talones al líder Universitario. A cinco fechas para el final, llegó el tan esperado superclásico entre cremas y blanquiazules, que iba a definir el título. Alianza, que llegaba al partido un punto por debajo de su rival, venía mucho mejor, ganando, gustando y goleando. Lamentablemente para los aliancistas, Claudio Pizarro no pudo estar presente en el trascendental encuentro.

¿Qué pasó? Por esos días la selección mayor iba a disputar la Copa Kirin en Japón, y el goleador fue lógicamente convocado por el técnico Juan Carlos Oblitas. Universitario también debió ceder varios jugadores muy importantes en su esquema, por lo que la críticaafirmaba que los cremas perdían mucho más que su archirrival. Grande fue su error. A pesar de jugar con diez hombres casi todo el partido, la "U" venció por 1-0 aquel clásico. En el tramo final del Apertura 99 Alianza jugó un partido trascendental contra su clásico rival, Universitario. Claudio no pudo jugar ese encuentro porque estaba concentrado con la Selección Nacional. Alianza Lima perdió 1-0 y le dijo adiós al Torneo Apertura. La prensa especializada coincidió que la ausencia de Pizarro fue determinante para que los blanquiazules no puedan sacar adelante ese partido. Allí quedó demostrado lo imprescindible que era Pizarro en el planteamiento táctico de Edgar Ospina. No obstante, Claudio Pizarro fue elegido por la prensa y por el Instituto Peruano del Deporte como el mejor jugador del torneo.